看點帶孩子參加各類興趣班這件事兒，美國父母玩得更早也更花。尤其是美本申請看綜合素質，孩子在課后的表現，重要性甚至不亞于標化。可“廝殺”于各賽道的競爭文化，成效究竟如何？懷著這樣的疑問，布朗大學教授弗里德曼，對將近100個家庭進行了全面的社會學調查。其間諸多思考與觀察，對每個家庭都將有啟發。
文丨Luna? ? 編丨Leon
競爭，早已成為一種文化融入美國社會的血液之中。從每年越來越卷的大學申請就可見一斑。
(資料圖片)
而大學錄取又是諸多中產父母育兒的風向標。尤其以名校為目標的父母，為了讓孩子在錄取時獲得更多優勢，僅僅卷高中學術早就落伍了，課外活動已經成為標配。
很多孩子對大學還沒概念的時候，就從父母的耳濡目染中，知道自己的目標是哈佛、斯坦福這樣的好學校了。
布朗大學教授希拉里·弗里德曼（Hilary Levey Friedman）很早就注意到，在帶孩子參加課外活動這件事上，美國中產父母特別熱衷于帶孩子參加各種比賽，卷更高的名次，刷更多的獎。
Hilary Levey Friedman
為了了解這些中產父母的養育心態，她曾花了16個月，親自訪談了美國東北部主要大都市地區的95個中產家庭。這些孩子大多參與了足球、國際象棋、舞蹈之一，這三項也是美國競爭性課外活動的代表，訓練、比賽、排名幾乎占滿了孩子的課余時間。
調查的結果令弗里德曼擔憂，雖然父母們的初衷都很美好，但是隨著競爭低齡化，一些負面影響正在孩子身上顯現：
最直接的就是父母對獲勝的執念影響了孩子的競爭觀，甚至價值觀。一些違背成長天性的比賽、一些魚目混珠的假教練，還可能給孩子帶來心理、生理上無可挽回的傷害……
在《一激到底：在競爭環境中撫養孩子》這本書中，她記錄了自己的調查結果，也感慨道：當局者迷，原本父母原本希望孩子能靠課外活動的經歷給大學申請加分，但還沒叩開大學的校門，可能就先砸孩子腳上了。
眼花繚亂的排名和獎勵，
削弱了孩子的內驅力
從幼兒園就開始的入學評分，到中學的GPA、SAT，競爭，是當下教育逃不開的話題。有時，這種觀念太過深入人心，父母們忍不住連孩子的身高、體重數值都要拿來較量一番。
在這樣的大環境下，希望孩子在課外活動的比賽中爭個名次，可以說再正常不過了。很多“人間清醒”的父母倒也不會把一兩次小比賽的輸贏看得那么重要，他們更看重孩子心理上的成熟——能夠明白獲勝的重要性，并且學會從失敗中汲取經驗，并在下次獲得成功。
這是父母們最看重的兩樣能力，弗里德曼也給了它們一個形象的稱呼——“童年競爭資本”。
從初衷來說，父母們還是希望孩子能夠理性地看待成功與失敗，但問題在于，流連于各種競賽中的孩子，很可能沒辦法保持這樣的理性。
大人們不是沒有努力過，越來越多的競賽主辦方開始設置名目繁多的獎項，比如各種名字的參與獎，想要沖淡“贏家通吃”意識對孩子們的過度侵蝕。但事實證明，這樣的做法，只對年紀小的孩子有用。
弗里德曼在和孩子的交談中發現，幼兒園和一年級的孩子基本上對各種獎杯都來者不拒。但9歲以后，情況就不同了。
心理學研究表明，這個年紀的孩子開始理解，成功是需要條件的。加上孩子們注意到，大人總是更在乎誰贏了最大的獎，誰的頭銜最高。他們開始明白，自己贏來的獎杯更有價值，對參與獎變得興趣寥寥。
弗里德曼就曾去過一場足球博覽會，雖然現場并沒有舉辦比賽，但參會的小球員還是每人都收到了一個徽章。
孩子們對其中的區別了然于胸，一個女孩說：“這個不同于童子軍的徽章，那個是說你做得很好，這個就像是說你去過了。”只有一年兩次的錦標賽上贏來的獎杯才是孩子們眼中的“硬貨“。
父母們原本期望的，是孩子對勝利抱有一種信念，到這一步，有些孩子就變成了對勝利抱有執念，不愿意接受失敗，更不用說從失敗中學習了。
但獎勵的影響并沒有止步于此。父母給予的物質獎勵也是不少孩子的日常：有時是在餐館吃飯，有時是吃冰激淋的特別許可，還有時候是送游戲機、買游戲，各種獎勵，不一而足。
一位名叫路易斯的媽媽，更是在當地國際象棋家長圈里格外出名——她精心為女兒設計了一套復雜的積分系統，從學習下棋、練習滑冰的小時數，到作業獲得A、沒有和妹妹打架，事無巨細，女兒的每項行為都會對應一定的積分。當她累計到幾千積分時，就會獲得一份“超大”的獎勵。
但改變也悄然發生。一開始，很多孩子們還能在勝利渴望的催動下繼續參加下一場比賽，但漸漸地，有些孩子的動力就變成了獎杯、獎勵，甚至越來越不滿足于零食、游戲這些簡單的獎勵，轉而期待真金白銀的物質獎勵。
一部分因素也是競賽本身的引導。弗里德曼發現，一些學生象棋錦標賽不再給年齡較大、水平較高的兒童發放獎杯，而是頒發國際象棋軟件、木制國際象棋套裝，甚至是iPod這樣的特別獎品。這也是他們留住這些小選手的手段。
孩子們很吃這一套。下國際象棋的約翰就直截了當地告訴弗里德曼，比起獎杯，他更愿意贏一個iPod。
但心理學家萊佩爾和格林的相關研究結果卻不樂觀。他們發現，獎勵這種外在動力會消磨掉內在動力，期待獎勵的孩子往往行動更快，但效果更差。他們不再在意自己技藝提升的過程，如果不能繼續獲得獎勵，僅受這種外在動力驅動的孩子，很可能會選擇退出活動。
這樣的結果是誰都不想見到的。弗里德曼也這樣寫道：“我們先用外在動力來激勵孩子，而短短幾年之后，在大學申請中又要求他們擁有內在動力。這使得美國式童年既令人費解又充滿爭議。”
把娛樂變成比賽，
強加的競爭違背了孩子的天性
不只是弗里德曼，很多學者都認為，美國是個成功導向的社會。雄心勃勃、多才多藝、愿意冒險是很多人心中的理想美國人形象。美國社會學家迪納曾說過，“競爭讓我們能（向自己和他人）證明自身的價值，同時它也提供了一種決定孰優孰劣的渠道。”
但是，在上百次的對談中，弗里德曼發現，家長和孩子對待競爭的態度并不一樣：
盡管很多家長都認為團隊合作的經驗很重要，可一旦團隊合作可能阻礙孩子個人發展，讓孩子不愿意學習如何獨立競爭之后，家長更容易擔憂孩子個人能否在競爭中勝出。
但孩子們則不同。無論他們參加的是注重團隊合作的足球，還是單打獨斗的國際象棋，抑或是兼而有之的競技舞蹈，都有很多孩子提到喜歡參加活動的原因是可以交到校外的朋友。相比競爭，孩子們更重視收獲的友誼。
弗里德曼注意到，不像家長和其他成年人總在比較，孩子們常常樂于欣賞朋友或隊友的才華。有些家長向弗里德曼抱怨球隊里有“球霸”，但孩子們卻覺得這沒什么不好，要是這樣的“球霸”能幫助球隊獲勝，那整個球隊的孩子都會覺得很開心。
這就帶來了一種矛盾——家長總是更希望孩子鍛煉自己的能力，但孩子們卻享受團隊合作，有些甚至會逃避一對一的競爭。
對此，波士頓學院教授彼得·格雷認為，很多成年人都高估了競爭的價值，其實合作才是孩子們的天性。
如果沒有成年人監督或者干預，那么孩子們很少會在玩耍的時候彼此競爭。有時，甚至也不計分，孩子們的興趣是結交朋友、玩得開心。打棒球玩的孩子，雖然是兩隊較量，但大家也總會想著怎么打得久一點。
孩子需要屬于自己的玩耍時間。如果連這些時間都被成年人推著競爭，那孩子可能會變得不懂得如何放松玩耍，不懂得如何交朋友。這就屬于撿了芝麻，丟了西瓜。
而弗里德曼還提到了很多家長忽略的一點——孩子的個性有差異。即便是參加競爭性活動，確實有的孩子好勝心比較強，但也有很多孩子不喜歡競爭，尤其是和自己的好朋友競爭。
為孩子設計了復雜積分系統的路易斯就提到，自己的女兒洛蒂在下國際象棋的時候有很強的好勝心，不管對手是陌生人，是家人，還是自己最好的朋友，她都想贏。但洛蒂的閨蜜就不同了，每次和朋友下棋總是想著下成平局。
從幼兒園就開始下國際象棋的大輔也不怎么擅長應付比賽。一年級的他說，“比賽總是讓我覺得肚子疼”。可他的父母堅信，等他比賽經驗多了，就不會再肚子疼了。
大輔并不是特例，很多孩子都向父母說起過自己的壓力，但弗里德曼觀察到，大多數時候，父母都忽視了或者想合理化孩子的經歷。
是繼續推娃，還是順著娃的意思來？
弗里德曼覺得這個問題沒有統一的答案。享受競爭樂趣的孩子，可能父母推一把，他們有會越挫越勇；但萬一孩子不是喜歡爭先的性格，強推的后果可能是孩子淚灑現場，退出比賽甚至放棄這個活動。這樣的孩子，弗里德曼光在調查中，就見過不少。
追求能力，而非勝利，
或許是破局的方法
在家長、老師、教練的多方影響下，孩子們早就意識到，課外活動不再僅僅是活動那么簡單了，而是學業以外的“第二學校”。
“孩子們即便玩得很開心，也顯然在一個迷你版成人世界中生存，獲得更多童年競爭資本，成了首要目標。” 弗里德曼這樣描述當今的孩子。
但生活中的競爭畢竟無法避免，孩子們如果學不會如何應對這樣的環境，未來的路該怎么走？
就像前面說的，競爭本身未必是壞事。家長們追求的童年競爭資本，從本質上說也是在鍛煉孩子的能力，跟大學要求的內在動力并未偏差多少。
要扭轉當下“以獲勝為目標”的心態，重在培養中糾偏，把孩子的能力置于名次之前。
很多心理學研究都表明，如果讓孩子從關注結果，轉而關注過程，那么他們更容易在活動中堅持下來。
弗里德曼采訪的精英舞蹈學院的孩子就是這樣，她們更注重老師的評價，老師也不會把比賽評委的點評告知學生，很多時候，老師比評委還要嚴格。有一次，孩子在比賽中表現并不好，卻還是拿到了不錯的白金獎。回到學院，老師嚴肅地給孩子們復盤，指出了比賽中的錯誤和不足。這讓孩子們總是走在精進自己技藝的道路上。
田西足球俱樂部的孩子也一樣。他們更在乎教練的指導意見，不會太在意比賽中裁判的判罰與干預。有一次，球隊贏了球，隊員們卻挨了一頓罵，教練指出，孩子們在比賽中領先后就懈怠了，上了賽場上就要全程拼搏，這是一個球員的本分。這番話也讓小隊員們認識到，競爭和玩耍之間有區別，玩耍時可以放松，但比賽需要拼搏。
很多時候，一時一刻的輸贏也比不上孩子間的關心和鼓勵。俄克拉荷馬州的一次棒球聯賽上，一位小擊球手不巧被擊中頭盔，當場摔倒。作為對手的小投球手又懊悔又難過。但擊球手爬起來后，卻擁抱住了自己的對手，告訴他：“你投得真棒！”比賽中，他們是對手，但比賽之外，孩子們更是朋友。有什么比這更暖心呢？
學會應對壓力，是孩子們參加活動另一項應該收獲的能力。多年以來，考試、升學競爭壓力給孩子帶來心理問題的報道，國內外都屢見不鮮。但弗里德曼在調查中發現，在競賽中發展出抗壓能力的孩子，對待學業壓力的表現也會更好。
至于怎么對抗壓力，每個孩子的方法都不同：
跳舞的克里斯蒂娜有一個自己的護身符，每次比賽前都會拿著祈禱；
下象棋的特里斯坦盡管只有8歲，但已經學會了一些職業棋手的肢體信號，給對手施加心理壓力；
還有的孩子會在緊張時去衛生間用冷水潑臉，讓自己冷靜下來……
這些方法，可能是孩子摸索的，也可以是父母幫助的。一次舞蹈比賽，弗里德曼親眼見到一個小女孩在獨舞環節滑倒，這讓她在接下來候場時非常緊張。她的媽媽也敏銳地注意到女兒一直在看其他選手的表演，神經高度緊繃。于是，她耐心地告訴女兒，不要再去關注其他選手，把注意力放到自己身上，相信自己下個環節總會跳得更好。最終，媽媽的方法奏效了！而這次意外也成了小姑娘的寶貴經歷，她在之后幾次比賽中變得越來越自信。
另外，弗里德曼還提到了一個可能帶來巨大隱患的問題——機構培訓資質。
她分享了一段讓人震驚的經歷：
一位足球訓練營老板主動邀請她來自己的足球夏令營，卻屢次請她做教練。幾番妥協之后，弗里德曼以輔導員的身份入營，主要監督孩子們在宿舍的情況。可到了現場，主管卻又變卦，說人手不足，勸她一起帶孩子訓練。想到這個每周700美元的夏令營，竟然唆使非專業人士干教練的活，弗里德曼最終選擇堅定地離開。
要知道，青少年足球已經是專業化和規范化程度比較高的項目了。按照規定，青少年足球的所有教練都必須持證上崗，就算是家長擔任的志愿者教練也是一樣。雖然大多數青年教練拿的是比最低的F級略高的E級執照，但好歹也算有行業規范。
而國際象棋和競技舞蹈等項目還不如足球，尚未有官方認證的教練執照，家長大多通過圈內口碑來找教練。一旦遇到濫竽充數的“教練”，隱患就不只是沒有成績了，不專業的訓練可能給孩子的身體帶來不可挽回的傷害。
相比之下，因缺少監管而發生的俱樂部挪用公款，家長和教練、俱樂部和社區之間發生的口角矛盾，都算是輕的了。時至今日，這樣的情況仍時有發生。弗里德曼也在推特上轉發相關的報道，提醒大家提高安全意識。
毫無疑問，競爭文化使得生活中很多事都必須采取一定的策略。這讓很多父母不知不覺也把育兒當成了一項任務：好像只要盡快開始，讀過合適的研究成果，做了正確的事，就能得到最終的理想“產品”。
但弗里德曼更愿意把育兒看作一場自助餐。孩子們可以品嘗不同的菜肴，這樣才知道自己最喜歡哪一道，然后再多拿自己喜歡的。
在她看來，父母選擇讓孩子接觸什么，取決于各種個人和社會因素。比起專斷地決定孩子參加什么，多傾聽孩子的聲音更重要，不管他們是想要放棄，還是想要進階，畢竟長線發展才是目標。真正需要父母做決定的，是給孩子提供一個安全的練習環境，盡量避免無資質“教練”給孩子帶來傷害。
“那么，如果孩子喜歡競爭有問題嗎？”《紐約時報》曾在專訪中從相反的角度提了個問題。
“沒問題啊，除非孩子自己厭倦了。” 弗里德曼的回答也充滿了母親對孩子的愛意。
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