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隨著日本經濟長期深陷低迷狀態，以及日本少子老齡化問題的日趨嚴峻，日本經濟界愈發擔憂日本經濟總量將從世界第三滑落。
日本《每日新聞》網站12日刊發日本第一生命經濟研究所首席經濟學家熊野英生一篇題為《GDP被德國超越？日本今年處于跌入第四位的邊緣》的文章稱，作為對于2023年的一個大膽猜想，德國今年的國內生產總值（GDP）有可能超越日本，成為世界第三大經濟體。日本的經濟總量將在半個世紀以來首次跌落至世界第四位。
1968年，日本超越當時的西德，成為資本主義世界第二大經濟體，但2010年日本被中國超越，跌至世界第三位。熊野英生認為，中國的人口是日本的10倍以上，所以經濟總量超越日本可以理解，但德國的人口則不到日本的七成，如果被德國超越，對于日本的震動將十分明顯。
國際貨幣基金組織（IMF）2022年10月的經濟預測顯示，日本2022年名義GDP為4.301萬億美元，德國為4.130萬億美元。目前，兩者在經濟總量上仍有6.7%的差距。如果單純預測2023-2027年日本與德國的GDP情況，日本的GDP在此期間將略高于德國。然而，如果結合日本與德國今后的通脹率、經濟實際增長率和貨幣匯率變化趨勢，日本經濟依然有被德國經濟超越的可能。
報道稱，截至2022年6月，德國人口已超過8400萬，日本同期人口為1.25億。日德經濟規模非常相近的時候，德國人均名義GDP會高于日本。雖然德國和日本都面臨人口減少的壓力，但德國近年來因移民政策總人口轉向增長。同時，如果將就業者每小時的實際生產量進行比較，德國在2021年是日本的1.62倍，生產率高于日本。日本若不進一步提升生產率，將會被德國超越。
在人均GDP方面，日本還面臨韓國的強勢追趕。據韓國《朝鮮日報》12日報道，有日本研究機構預測，韓國人均GDP將在2023年超過日本。分析給出的原因是日本數字化進展遲緩，勞動生產率低下，以及日元走低美元走高導致的美元換算金額減少。該研究機構起初預測出現逆轉的時間是2027年，因日元出現貶值劇變，預計逆轉時間將提前4年。自2027年后，韓國將一直領先日本，差距還會不斷拉大。
熊野英生認為，以可能被德國超越的危機感為契機，日本需要更加積極致力于提升生產率。日本企業需強烈意識到，若不在日益加劇的老齡化背景下提高員工生產率，那么不僅可能被德國超越，而且很可能承受不了社會保障負擔等。熊野英生表示，日本需要專注于靈活使用科技，有必要推進并積極利用汽車電動化、研發脫碳技術、工廠自動化、無人機等契機。日本還有必要助推中小制造企業進一步擴大出口力度。
