12月22日，迎來冬季第四個節氣——冬至，此時太陽到達黃經270°，進入冬至節氣。
中國農業博物館二十四節氣研究中心副主任唐志強說，冬至日太陽幾乎直射南回歸線，是北半球全年中白天最短，黑夜最長的一天。因此“冬至”又叫“日短至”或“日南至”。當冬至開始的時候，表示天氣開始進入最寒冷的一段時間，也就是人們常說的“進九”。冬至是二十四節氣中最早測定出的節氣之一。相傳是人文初祖伏羲通過測日影發現冬至點，并以冬至日為歲首。
冬至太行美如畫。梁瀚奇攝
(資料圖)
冬至到，“數九寒天”來了
中國天氣·二十四節氣研究院副院長宋英杰說，冬至日是北半球全年中白天最短的一天。北京地區白晝僅有9小時20分，而太陽高度也僅有26°42。日落最早的一天、日出最晚的一天，各地大不相同，但白晝最短的一天卻是相同的，這是古人所提煉的高度共性。人們不僅根據白天的長短變化來判斷冬至的到來，還根據麋鹿角開始脫落、泉水開始流動來推測冬至時節，古代文人也根據“早梅綻放”“臘柳抽芽”與否來判斷冬至節氣。
冬至意味著為北半球冬季的開始。宋英杰說，冬至期間，東北大地千里冰封，黃淮地區也常常是銀裝素裹。江淮之間到大巴山以北的廣大地區平均氣溫已降到0℃以下，進入一年中最冷的嚴寒季節。我國南方地區也只有6—8℃左右。華南沿海平均氣溫則在10℃以上。因此，我國人民把冬至過后的日子稱做“數九寒天”，不同的地區都流傳著不同的反映本地冬至后，天氣由冷到最冷再逐漸轉暖的變化規律及物候現象的“九九歌”。
“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河開，八九雁來，九九加一九，耕牛遍地走。”唐志強說，我國民間有數九的習俗，即從冬至算起，每九天為一個階段，稱為“冬九九”，并有“數九歌”，一直數到“九九”八十一天，即為“出九”，此時已是春暖花開時節。由于中國氣候差異較大，所以“數九歌”版本眾多，此處選取的為華北版本的九九歌。而“數九”的本質，是“九九數盡，寒盡春歸”，物候意義上的春天來臨。
冬至時節，由于氣溫繼續下降，農活也很少，正是興修水利，大搞農田基本建設、積肥造肥，進行冬種作物田間管理的大好時機。唐志強說，冬耕深翻土壤，可以松土保濕，促進根系生長，既能將殘余的枯枝落葉等翻入土中，增加土壤有機質的儲存，還可以消滅越冬害蟲，有效控制病蟲害的發生。冬至的時候，對于旺長的麥田要及時進行鎮壓。“冬至鎮壓，
人們適當踩一踩或用石磙子壓一壓麥地，保墑，抑制小麥生長以順利過冬，還可以促進分蘗。”
冬至時節，廣西梧州岑溪市糯垌鎮地麻村農民在給火龍果覆蓋薄膜“穿衣”御寒保果保豐收。顏桂海攝
過冬至，民俗飲食何其多
我國古代對冬至很重視，視其為冬季的大節日，其禮俗和過新年相差無幾，有“冬至大如年”的講法。唐志強說，冬至也是最早制訂出的一個節氣。周代以農歷十一月為正月，以冬至為歲首，即新年。古時候，漂泊在外地的人到了冬至時節都要回家過冬節，所謂“年終有所歸宿”。冬至日還是中國古代的“教師節”，學生要拜謁老師，祭祀先圣孔子。
冬至之“大”在于民俗之多樣。民間有賀冬、拜冬之俗，《漢書》：“冬至陽氣起，君道長，故賀。”同時，要向長輩敬贈鞋襪，取“迎福踐長”瑞意。舊時，人們還會舉行“消寒會”，親友相聚、宴飲作樂，名曰“暖冬”。
圖為青島平度市文聯民間文藝家協會秘書長姜曉蓮正在創作冬至節氣小精靈剪紙作品。陸欣攝
冬至之“大”在于飲食之豐盛。冬至飲食文化豐富多彩，典型的時令節物包括餛飩、餃子、湯圓、糯米飯、面條、羊湯等，以求“扶陽抑陰”、身體康健。過去，親友間多在冬至以食物相饋送，民間稱“冬至盤”，等等。冬至作為古代大節，包括飲食在內的各項花費經常“超支”，以致“肥冬瘦年”。
在中國北方地區，一直有冬至吃餃子的習俗。唐志強說，冬至正是陰陽轉換交替的節氣，故稱“交子之時”。餃子，寓意交子。“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”，河南人將餃子稱為“捏凍耳朵”，意謂在冬至吃“捏凍耳朵”，冬天不會被凍掉耳朵。
餃子起源于東漢時期，為東漢河南鄧州人張仲景首創。當時餃子是藥用，張仲景用面皮包上一些祛寒的藥材用來治病（羊肉、胡椒等），避免病人耳朵上生凍瘡。距今已有1800多年的歷史了。而冬至吃餃子，也正是為了紀念“醫圣”張仲景在冬至時舍藥而形成的習俗。
山東省平度市鳳臺街道依托轄區助老大食堂，組織開展“冬至大如年，餃子共團圓”活動，發動志愿者在冬至當天為老人們包餃子，送溫暖。牟杰攝
冬至也是養生的重要節氣，應順應時令特點，遵循“冬藏”的養生之道，科學、合理、適度養生。唐志強說，俗語說：“冬至進補，春天打虎”，中醫講究保護初生的陽氣，認為冬至前后是進補的時期，宜吃溫性食物。不宜進行高強度的體育鍛煉，避免損傷陽氣。靜神少慮，保持暢達樂觀的心情；多曬太陽，以利陽氣的生長；防寒保暖，預防風寒感冒。
冬至時節吃蘿卜的好處非常多，可以消谷食、去痰癖、止咳嗽、解消渴，能夠通利臟腑之氣，有利于身體健康。蘿卜是一種冬季進補的理想蔬菜，可以生吃，也可以做成其他的美食，比如和牛羊肉一起燉著吃，有非常高的保健功效。女性冬至時節日常可多吃養肝食物，如菠菜、芹菜、萵筍、大蒜等。
