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“檢測到長江江豚eDNA！”2023年3月底，拿到最終檢測結果的北京大學生態研究中心副研究員姚蒙表示。記者了解到，2022年7月下旬，“環境DNA檢測生物多樣性”項目在長江啟東段水域啟動。隨著檢測結果出爐，研究人員在該水域發現江豚eDNA，證實了江豚在長江啟東段水域的活動不是偶然，江豚棲息范圍可能擴大至長江口。
據介紹，“環境DNA檢測生物多樣性”項目在長江啟東段水域啟動后，研究人員通過從水體采集樣品進行基因測序的方式，探索長江啟東段及沿海水域的生物多樣性，由北京大學生態研究中心姚蒙率研究團隊實施。其中，環境DNA（即eDNA）檢測生物多樣性的應用在啟東尚屬首次。
萬里長江被崇明島一分為二，奔騰入海。從長江在崇明島的分岔口一路向東，沿著長江北支啟東段沿岸，研究人員每隔約5公里設置一個采樣點，共計27個，覆蓋了長江啟東段全長及啟東的海岸線。姚蒙和北京大學生科院博士生陳曉宇帶領北大啟東思政實踐團的同學完成了全部采樣工作。
在地圖中可以看到，研究人員在啟東段長江沿岸總跨度約37公里的5個采樣點上，除檢測出較多魚類種群外，還檢測出了長江江豚eDNA，“可能和長江禁漁以來魚類恢復，以及近年來該水域環境改善有關。”姚蒙說。
利用環境DNA檢測技術，可以從生物釋放到環境中微量的遺傳物質中識別出它們的活動軌跡。“在沿岸37公里內多處檢測出長江江豚eDNA，可以說明至少存在一定的江豚種群數量。”姚蒙介紹，長江啟東段水域為咸淡水過渡帶，適宜江豚活動。作為“頂級捕食者”，長江江豚對生存環境要求高，需豐富的食物支撐，由此也可判斷出該水域有著豐富的魚類、無脊椎動物、浮游動物、藻類等水生生物，水域生態系統完整。
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