對于人類而言，土壤是和陽光、空氣、水一樣重要的存在。但是，在很多人眼里，土壤又是司空見慣、沒有什么“存在感”的。
在中科院南京土壤研究所(以下簡稱南土所)研究員張甘霖看來，作為覆蓋在地球表面的一層有生命的疏松物質，土壤像皮膚一樣維持著陸地生命的存續。
可是，我們對土壤是如此陌生，不知道如何保養這一“地球的皮膚”，甚至不知道土壤是如何形成的、形成速率有多快、土壤是不是也會生老病死、世界上最古老的土壤在哪里、土壤與人之間到底是什么關系，等等。
郵票背后的土壤“密碼”
作為一個學科，國際土壤科學的研究起步于20世紀初。那是一個將書信作為學者們進行學術交流的主要方式的年代，因土壤攸關糧食生產和環境保護，常常成為郵票設計的主題之一。
“土壤學是重視交流的學科，土壤學家曾用郵票傳遞科學的火種，大量土壤學的知識也得以通過郵票啟迪大眾。”土壤科學家、南土所研究員龔子同表示，郵票不僅讓公眾知曉更多土壤學的知識，也讓科研人員從中受益。
生于上世紀30年代的龔子同，早年曾留學蘇聯沃龍涅什大學，始終保持著與許多國際土壤學界專家通信的習慣。幾十年間，他與國外學界的上百封往來信件和明信片，以及隨之而來的郵票，讓眾多學生了解到更多國外土壤研究進展，并成為土壤科普知識的窗口。
“世界上很多國家都非常重視土壤保護，希望通過郵票的方式，傳遞一些和土壤有關的理念。”南土所特別研究助理楊順華經常協助龔子同整理資料，多次聽過這些書信以及郵票的故事。
于是，楊順華和同門的博士研究生張楚一起，在網上搜集整理了幾十個國家和土壤有關的上千枚郵票，補充進了龔老師的郵票集。并以此為基礎，于2021年12月在科學出版社出版了一本土壤科普書《土壤：地球的皮膚——從郵文化講述土壤學的故事》。
在圖書創作過程中，楊順華發現，這種“接地氣”的郵票設計在國外十分常見，國外還曾專門發行了以“州土”為主題的郵票。
“所謂州土(State Soil)，和國內的市花是同樣的概念。在美國的每個州，都有屬于自己的州土。”楊順華感慨，將這些內容集合起來，無論是公眾還是科研人員，都能很方便地了解土壤的種類和分布。如果中國各省份都發行“省土”郵票，一定會是一件很有意義的事。
從農耕入手的中國土壤視角
從《土壤：地球的皮膚——從郵文化講述土壤學的故事》一書中可以看出，相較而言，國內的郵票設計更多從耕地和糧食安全角度來看待土壤，也更能引起廣泛關注。“這體現出我們對土地的重視。”楊順華說，但從另一個角度，人們往往更多地從農業利用和管理方面去研究土壤，而較少關注土壤自身的形成和發展。
作為重要的自然資源，土壤為人類社會發展提供了基本的食物。數據顯示，地球上95%的食物來源于土壤，土壤保存了至少1/4的全球生物多樣性，是糧食、飼料、燃料和纖維生產的根基，不僅為生態系統和人類提供多種服務，還能抵御和適應氣候變化。
“從歷史上看，中國對土地和土壤有著悠久的開發使用歷史。”楊順華介紹，在明代永樂年間，北京豐臺地區就建立了專為宮廷服務的菜園，其土壤很有可能已經發育為肥熟旱耕人為土。
在半干旱—干旱地區，如著名的河西走廊，長期引用渾水灌溉，邊灌邊淤，再加上耕作培肥，土壤越來越厚的同時，也越來越肥沃，逐漸形成了灌淤旱耕人為土。
而東北平原，從幾百年前的“闖關東”開始，逐漸成為中國重要的糧倉。但由于長期過度開發利用、氣候變化等多種因素的影響，東北黑土地也出現了不同程度的退化問題，比如耕作層有機質含量的銳減、黑土層的“變薄”和“變硬”等。
為此，中國科學院聯合相關省區共同發起“黑土糧倉”科技會戰，用科技創新支撐黑土地永續利用。南土所作為國內的主要研究力量，有多名研究人員參與其中。
“對于中國人來說，‘吃飽’是最重要的事。”張甘霖介紹，19世紀時，德國化學家李比希提出了養分“歸還學說”，認為任何一種作物都會消耗土壤肥力，因此必須施用肥料，使土壤肥力的消耗和養分的歸還保持平衡。
“這一發現極大地促進了化肥工業的發展，大大增加了作物產量，從而促進了人類社會的繁榮。”張甘霖表示，現如今“吃好”成為大眾更關心的問題，土壤則是這一切的基礎。“東北大米之所以有口皆碑，離不開肥沃的黑土地。現在通過科技會戰，我們也希望能為用好養好黑土地筑牢基礎。”
了解為地球“護膚”的知識點
當下，糧食問題已是全球矚目的熱點。而保護好土壤，無疑是人類避免危機加深和走出困境的“基礎的基礎”。
張甘霖表示，目前土壤面臨的最大威脅是土壤侵蝕，也就是水土流失，每5秒鐘就有一個足球場面積大小的表層土壤被侵蝕。然而，生態環境的脆弱性在于，破壞很容易，恢復起來卻相當難。
聯合國糧農組織的研究顯示，地球表面形成2~3厘米厚的土壤可能需要長達千年的時間。因此，土壤資源來之不易。與此同時，受到戰亂、極端天氣等影響，全球的糧食產量也面臨很多不確定性，一些國家甚至限制了糧食出口。
“土壤科學離普通人并不遙遠，也實實在在影響著每個人的生活。”張楚表示，除地球土壤外，還存在月球表面的“月壤”、火星表面的“火星土壤”。但只有地球土壤具有肥力，更加凸顯地球土壤的獨特性和多樣性。
“都說‘萬物土中生’，土壤是地球陸地生命發生、進化和演化延續發展的根基。”北京師范大學環境學院教授李天杰表示，對于“剛開了頭”的土壤學科普，需要大家給予更多的關注。 (荊淮僑 李蕓)
